随著年龄增加，多数人的目标是继续保持身体健康、头脑敏锐。但一群被称为「超级老人」（SuperAgers）」的长辈，在这方面表现出色，即使到了晚年也能保持绝佳的身心状态。
编译 乐羽嘉
「超级老人」这个词汇源自美国西北大学（Northwestern University）研究人员，他们对超级老人的定义是「80岁以上、记忆力相当于比自己年轻至少30岁人士的成年人」。换句话说，80岁的超级老人，记忆力大约等同于50的老人。目前，美国只有少数几个研究机构设有「超级老人」研究计划，西北大学是其中之一。
专家强调，「超级老人」跟一般的长寿老人不一样，关键差异在于大脑。研究显示，这群超级老人的大脑结构更接近年轻人。
根据西北大学附属医疗体系Northwestern Medicine，跟普通的长寿老人相比，超级老人的大脑容量明显流失得比较少。
范恩堡医学院（Feinberg School of Medicine）梅苏兰认知神经科学暨阿兹海默症中心（Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease）助理教授杰芬（Tamar Gefen）指出，「没有什么特别的秘诀能让人成为超级老人，至少目前没有」。
她说，「和多数年龄轨迹、生活情况一样，这是生物学、环境与个人行为的综合作用结果」。
不过南加州大学老年学副教授艾锡蕊（Jennifer Ailshire）表示，有部分超级老人或许具备一些共同特质。
艾锡蕊说，「我们认为的超级老人……是那些能活到85岁的人，他们的寿命超过同辈的平均余命。」
「对我们来说，超级老人不只是长寿，重点是他们能够维持相当高度的身体、认知、心理与社交健康。」
每个人达成这些条件的方式不尽相同。
杰芬说，「对某些人来说，每天晚上喝点啤酒有帮助，也有些人完全禁酒。有人还在经营成功的事业，也有人早就退休多年。」
「我想，超级老人的共同点是大多保持社交活跃，或持续进行有意义的活动，但也是有例外。」
研究人员向《哈芬登邮报》强调，目前不存在超级老人的明确养成指南，但他们的生活习惯中，有几个正向的习惯，对维持晚年的认知能力与身体健康特别有帮助。
这些习惯是：
1.定期活动身体
艾锡蕊表示，「很多研究证实，每天活动身体和长寿、健康老化有关。」
「不过我不使用『运动』这个词，因为大家听到运动就联想到要上健身房、跑步之类的事情。但其实你做园艺、手工艺、各种在家里忙来忙去的活动就可以了。」
她把走路也算做是活动。超级老人的重点之一，就是避免久坐。
「要所有人避免久坐有一点难，我们多数人都是使用电脑工作。」
「但超级老人很常活动身体，一辈子都是这样。」
2.投入社交活动
艾锡蕊指出，健康老化的人普遍都有稳定的社交活动，例如花时间与朋友、家人相处、担任志工、在职场跟同事互动。
研究显示，拥有强大社交连结的人寿命更长，认知和身体健康状态也更好。
3.尽力减少可控的压力
人生充满工作、金钱、医疗和家庭问题带来的压力，但保持头脑和身体敏捷，代表付出一切代价降低不必要的压力。
艾锡蕊说，「有些超级老人的基本态度是，『我从不牵扯别人的家务事，尽量避免陷入常常生气、压力很大的局面。』」
「我有点惊讶，他们会尽一切努力避免压力，也不会给自己创造压力。」
4.挑战你的大脑
认知刺激也是健康老化的要诀之一，你可以在老化的过程中使用许多方法来挑战自己的大脑。
艾锡蕊建议，「学新语言、新乐器、做一些能真正挑战你的认知能力或心智能力的事情，永远不嫌晚。」
在刺激心智的同时，杰芬提醒不要因此产生太大的压力，要是玩填字游戏会害你恐慌症发作就算了。
5.挪出时间做喜欢的事
艾锡蕊引用科学文献以及访谈超级老人的内容指出，这些健康长辈「都在做会让自己快乐、充实的事情」。
杰芬也同意，「在能力与条件许可的情况下，我的建议之一是从事能让你全心投入、享受、充满动力、没有压力的活动。」
（资料来源：HuffPost、Science Alert）
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