尽管10月底南韩釜山川习会达成临时贸易休战协议,大陆承诺放宽稀土出口限制,但彭博24日引述知情人士透露,大陆仍在限制稀土原材料对美出口,借此掣肘美国发展自身稀土加工产业。
彭博报导引述十多名消费者、生产商、政府官员和贸易专家指称,虽然大陆已增加永磁体等成品的交付,但美国业界仍无法获取自主生产这些产品所需的原材料。
报导提到,相关磁体被用于从消费品到飞弹导引系统等各类产品。在大陆经过多年构建起全球垄断地位之后,发展永磁体及其他稀土产品的国内生产能力已成为川普政府的关键优先事项之一。
报导认为,这凸显自中美元首10月30日在南韩达成贸易休战协议以来,美中关系紧张局势持续存在。当时,美国同意下调关税,大陆则承诺恢复稀土供应。
大陆官方12月20日发布数据显示,11月对美出口的稀土磁体较上月减少11%,但仍高于4月北京收紧出口时的低点。据彭博测算,11月大陆稀土元素及产品出口总量与上月相比增长13%。
不过,业内官员和市场人士表示,美国企业面临的现实并非如此。
美国永磁体制造商Noveon Magnetics执行长邓恩(Scott Dunn)透露,他通过业内交流了解到,美国企业无法从中国获取原材料,像镝金属或氧化镝这样的关键材料是拿不到的。
邓恩说,其公司不从中国采购稀土原料,但部分客户仍依赖中国的供应。他指出,除中国外,世界可以生产5万吨磁体,但中国以外地区的稀土矿物储量远远不足以支撑这些产量,为了维持这种局面,中国对原物料的限制远超过磁体本身。
华盛顿战略与国际研究中心关键矿产安全项目主任巴斯卡兰(Gracelin Baskaran)研判,北京对磁体等稀土制成品的限制放宽,至少在短期内消除了汽车、科技等消费行业被迫停产的风险。不过,由于进口的是供应链下游产品,企业并未明显感受到中断;因为进口更多的是磁体,影响相对温和得多。
报导表示,白宫未有上述消息置评。川普政府官员近期表示,大陆正在遵守有关稀土供应协议的条款。
大陆商务部也未就消息置评。北京方面近期则指,已批准部分稀土出口申请,但仍在限制可能流向军事承包商的供应。

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