要說川渝冬天的特色蔬菜，兒菜必須擁有姓名。
無論是在超市還是菜市場，其他蔬菜都是直接標價格，唯獨兒菜旁邊還會放一塊讓人摸不著頭腦的牌子，通常會寫「媽帶兒」和「兒離開媽」。有意思的是，這兩種情況的售價也有區別，抱團的媽帶兒比較便宜，兒離開媽則稍貴一些，超市甚至還會貼心提醒媽帶兒一起買會更划算。
圖源：小紅書@慄慄在成都註冊公司（已獲授權）
這奇特的分類，把不少外地遊客看得一頭霧水。有網友打趣，第一次看到「拖家帶口」的蔬菜，還以為是什麼特別的暗號。也有人疑惑，明明是同一種蔬菜，怎麼拆分開來反倒更貴了。
為什麼川渝地區的兒菜要寫「媽帶兒」和「兒離開媽」，這到底是什麼意思？
「奇怪」的兒菜標語
對川渝人來說，兒菜是冬日飯桌上獨一份的滋味，就連它的售賣方式都透著幾分趣味。
兒菜最常見的賣法，要麼「媽帶兒」一起稱，要麼單賣「兒」。通常「媽帶兒」2.5元一斤，單賣「兒」要4元一斤，網友調侃這是「媽」被「兒」嫌棄，愛的代價是貴1.5元一斤。
圖源：小紅書@畢發財漫遊記（已獲授權）
生鮮平台的兒菜也是一樣。
在四川地區的盒馬門店裡，兒菜被劃分成了兒菜仔和兒菜頭兩種形態售賣。前者就是大家常說的「兒離開媽」，還登上霜打菜熱賣榜榜首，400g售價4.71元，折算下來每斤約5.88元。後者對應著「媽帶兒」的品類，售價則為3.73元一斤。
圖源：盒馬App
部分超市售賣的兒菜默認是「媽帶兒」，同時還會附上一句「兒離不來媽」「不能全部撿兒，必須有媽」的俏皮話，如果顧客想單獨買「兒」也可以，只不過得按精品價格稱重。
圖源：小紅書@溪啦；明天會更好（均已獲授權）
還有的商家分得更細緻，價格也一目了然。兒菜娃娃屬於「兒離開媽」，身價最高，整顆兒菜就是「媽帶兒」，價格居中，單賣的兒菜頭是「媽」本身，價格最實惠。
圖源：小紅書@糕糕的隨記（已獲授權）
當然，兒菜「媽」和「兒」的說法也不是川渝地區的專屬。
廣東、江西、福建、雲南等地的兒菜也會分檔售賣，更有超市把叫法換成了「老爸」和「兒子」。「兒子」的價格更貴，一斤要7.98元，「老爸」則實惠不少，4.98元就能買一斤。
圖源：小紅書@蘿蔔特昭君（均已獲授權）
為什麼兒菜要分「媽」和「兒」，它們的名字又是怎麼來的？
兒菜的名字怎麼來的
兒菜的學名叫抱子芥，是十字花科芸薹屬莖用芥菜的一個變種，也叫芽用芥菜。川渝一帶習慣稱抱子芥為兒菜，除此之外，拳頭菜、娃兒菜、抱兒菜等也是它的名字。
要弄明白「媽」和「兒」這兩個稱呼的由來，得先從兒菜的形態說起。
兒菜的主莖是短縮肉質莖，摸起來粗壯厚實。主莖四周還會冒出一個個小芽苞，它們緊緊簇擁著主莖，一層疊著一層向上生長，遠遠看去就像一座綠塔。這些主莖、芽苞包括外層的綠葉都是食用部分。
也正因為主莖護著芽苞、芽苞偎著主莖的獨特形態，看上去就像媽媽懷裡抱著許多孩子，所以人們才順勢用「媽」和「兒」來給這兩部分命名。簡單說，兒菜那根敦實粗壯的主莖就是撐起整株菜的「媽」，而圍在它身邊的小芽苞便是一個個「兒」。
圖源：盒馬App
「媽」和「兒」的受歡迎程度及售價，和它們的口感差異直接掛鉤。
相比主莖，兒菜的芽苞吃起來更脆嫩，售價也更高。也正是因為大家都更青睞鮮脆的芽苞，少有人願意買厚實的主莖，於是許多店家都紛紛推出了一個不成文的規定，那就是想要芽苞就得連主莖一起買，不能只扒芽苞，不然售價就得翻倍。
圖源：小紅書@Down！（已獲授權）
不過，雖然兒菜的芽苞比較脆嫩，但整體上來說，兒菜的味道不算特別討喜，甚至會讓不少初次嘗試的人覺得有些奇怪。有網友吐槽入口時嗆味明顯，有些還有微微的苦味，實在讓人難以接受，這主要是因為兒菜含有芥子油苷。
一篇發表在RSC
Advances上的研究顯示，兒菜含有一種叫芥子油苷的物質，這種物質是十字花科植物重要的次生代謝產物。更關鍵的是，「兒」的芥子油苷含量要顯著高於「媽」，這就意味著吃「兒」的時候嗆味很可能會更明顯。
當我們切開兒菜或是放入口中咀嚼時，它的細胞壁會被破壞，其中的黑芥子酶會迅速與芥子油苷發生反應，生成異硫氰酸酯等揮發性化合物，這類物質具有強烈的刺激性，接觸口腔和鼻腔黏膜後便會產生明顯的嗆口感。
雖說這種略帶刺激的嗆口感讓不少人難以接受，但也有不少人表示喜歡這種奇特的味道，而且，催生嗆味的成分，益處十分顯著。
有研究指出，這類物質能有效降低多種癌症的發病風險，比如膀胱癌、肺癌與結腸癌。此外，兒菜還含有可溶性蛋白質、可溶性糖、類胡蘿蔔素等，並且，已有研究測定，兒菜的鈣、磷含量處於各類蔬菜前列，硫胺素、核黃素、煙酸的含量也頗為突出。
不過，這種味道奇特又有營養的蔬菜，對北方人來說可能就比較陌生了。
北方並不是兒菜的主產區。兒菜的栽培區域最初僅局限於四川盆地的川渝地區，此後逐步拓展至貴州、雲南、湖北、湖南、江西等長江中下游及鄰近區域。
這主要是由其生長習性決定的。兒菜屬於長勢旺盛的蔬菜品種，偏愛濕潤陰冷的生長環境，既不耐嚴寒低溫，也受不住酷暑高溫。最適宜的發芽溫度在22—25℃區間，20℃左右的環境下生長速度最快。受限於冬季嚴寒乾燥、夏季高溫酷暑的氣候條件，北方地區難以規模化種植兒菜。不過，隨著物流、保鮮等技術的發展，北方的朋友也早已可以吃到兒菜，只是北方人餐桌上的兒菜，大多來自南方產區。
下次再看到兒菜時，不必糾結選媽還是選兒，全部打包帶走，每一口都是獨特的味道。